Hollie White es la diseñadora tras el proyecto ‘Ellis White’, una joven creadora que ha hecho de su proceso de producción la esencia del concepto de sus diseños. En So Catchy! nos dejó a todos impresionados con su trabajo de graduación en la London College of Fashion (MA Fashion Footwear) y quisimos conocer en persona a la diseñadora, viajamos a Londres para entrevistarla y conocer de cerca su proceso creativo. Artesanía industrial, líneas orgánicas, pétreas, que esconden detrás una historia de reciclaje que os enamorará. No perdáis de vista a Hollie, dará mucho que hablar.

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So Catchy!: Por qué decidiste utilizar estos materiales tan especiales?

Hollie White: Ahm, fue una combinación de cosas, siempre me he sentido atraída por los materiales industriales, por ejemplo, el conglomerado o el corcho, son materiales reconstituidos gracias a montones de pequeñas piezas unidas. Me gusta mirarlos y me gusta la idea de usar estos materiales industriales en un producto de lujo. Así que parte de mi decisión fue eso, pero también me influyó mi contacto con la impresión 3D, intentaba entender exactamente en qué consistía, ya que era la primera vez que me enfrentaba a algo así. Cuando fui a una feria relacionada con este tema y pude ver como funcionaban estas impresoras, me di cuenta de que realmente es disparar muchas pequeñas partículas individuales, a la vez que se van uniendo con algún tipo de pegamento y que se torna rígido. Es una manera de conseguir un solo producto a partir de millones de piezas individuales. Como lo que tenemos aquí ,(señala uno de sus zapatos) esto, en mayor escala.

Así que intenté crear un material por mi misma donde pudiera utilizar los desperdicios del material de piel o cuero (porque realmente tenía muchos trozos de cuero a mi alrededor) para poder realizar mi propio material inspirado en esos materiales industriales, pero haciéndolo a una escala mucho menor, es más bien como algo artesanal, yo intentaba mirar el producto, al material en sí mismo, como artesanía. Lo cual lo hace más apropiado para un producto de alta gama, es algo así como coger lo industrial y reposicionarlo en otra escala.

SC!: ¿Es algo así como reciclaje?

HW: Sí, se utiliza material residual. Todas las diminutas partículas de cuero se cortan a partir de piezas de desecho. Tenía tantos retazos de cuero por ahí que comencé a experimentar… por conveniencia más que nada, entonces me di cuenta de la gran cantidad de residuos que hay en la producción de artículos de cuero. Es un material natural que no es uniforme; por lo que gran parte tiene que ser descartado, lo que significa que hay un suministro sin fin de estos recortes de desecho.

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SC!: ¿Dónde has conseguido los materiales?

HW: La mayoría vienen de Pittards, de unos artesanos del cuero de aquí de Reino Unido. Ellos hacen cuero perforado, un tipo de piel agujereada. En muchas ocasiones la ropa, bolsas o sillas tienen ese tipo de cuero, así que les escribí y les pregunté si me podían enviar todos esos agujeros (pequeños círculos de piel) que resultaban de cortar el cuero y me dijeron que sin problema pero que sólo perforaban piel blanca y negra. Así que para encontrar los colores que quería, tuve que ir a un fabricante del norte de Inglaterra, en Lancashire, que me permitía realizar yo misma agujeros con una máquina perforadora. El colocaba en una gran pieza de madera plana, la piel y tenía una maquina de prensar grande, como cuando haces el molde de una galleta, pero con un gran numero de perforaciones. Así con un trozo de cuero puedo tener 50 perforaciones de una vez. Una manera mucho mas rápida que hacerlos uno a uno… Como estaba haciendo yo antes… Sentándome toda la noche a trabajar, llamando a un amigo, pedir pizza, ambos haciendo las perforaciones, para al final de la noche, solo tener una pequeña bolsa de pequeños circulitos de piel, muy frustrante.

SC!: ¿Qué hay detrás de esos colores que utilizas?

Los colores … Probé una gran cantidad de colores y combinaciones. Me di cuenta que realmente me gustaba trabajar con el gris, el blanco y el negro como base, ya que reflejaban los materiales industriales que había estado investigando. Me gustó el resultado ya que parecía una especie de hormigón, una especie de roca o un tipo natural de granito. La gente asumía que yo había tallado esos tacones y siluetas de una piedra, y me gustaba esa ambigüedad. Además para la colección, esa base monótona me permitía jugar con colores que destacaban sin perder la coherencia de toda la gama.

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SC!: Háblanos de las formas que utilizas en tus creaciones

HW: Las formas estaban muy influenciadas por la apariencia similar a la piedra que tenía el material. Empecé a pensar en cada pieza como una especie de cápsula del tiempo o un fósil, encapsulando estas partículas, así que de manera natural tomaron esa apariencia geológica.

Me encantan las esculturas de Henry Moore y Barbara Hepworth, ese tipo de estructuras monolíticas, yo quería conseguir esas formas llamativas a la vez que orgánicas y fluidas.

Prácticamente estoy empezando a experimentar, a hacer dibujos y figuras de arcilla. Especialmente con el calzado, todo ha sido muy rápido, de dibujar a trabajar en 3D, porque todo va tomando forma en torno a esto último, incluso el patrón de corte se inicia a partir de 3D. Me gustaba la idea de ahuecar las formas y que encajaran unas con otras. Quería quitar todas las costuras y los signos visibles de la fabricación por lo que todo parecía encajar a la perfección, como piezas de lego.

Vídeo of the process

SC!: ¿Cuáles son tus planes inmediatos?

HW: Estoy a punto de mudarme a un nuevo estudio, que está equipado para hacer prototipos, con otras dos diseñadoras de calzado, Ruth Heenan y Cat Potter.

Mi anterior colección estaba hecha completamente a mano, así que ahora es una cuestión de refinar el material y mis procesos de modo que pueda ser, al menos parcialmente fabricado externamente, en fabrica. Se trata de encontrar el equilibrio adecuado para capturar la esencia de la obra en una colección comercialmente viable. Esperemos que esto sea una realidad que me permita vender el próximo año.

SC!: ¿Estás buscando financiación?

HW: Sí, yo creo que uno está siempre buscando financiación cuando intenta empezar un negocio. Hay algunas becas y premios a los que los recién licenciados podemos optar para la financiación de la siguiente colección, lo cual es ideal, porque me permitiría empezar la producción.

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SC!: Y estás planeando algo ahora, como participar en algún concurso?

HW: He sido finalista en el Premio Deutsche Bank para Empresas Creativas, y se me ha concedido recientemente un SEED Fund Grant, que está disponible para los graduados de la Universidad de las Artes de Londres. Esto ha permitido que me pueda comprar maquinaria, equipo y materiales que necesito para mantener el desarrollo de mi trabajo.Es que la búsqueda de premios es un trabajo en sí mismo, entre encontrar las competiciones y los procesos de inscripción, se va muchisimo tiempo.

SC!: ¿Qué piensas del crowdfunding?

HW: Sí, algunas personas me lo han sugerido, y aunque aún no me lo he planteado seriamente, creo que es algo que debo hacer. Al principio parecía una idea loca, y algo muy costoso el tener que convencer a gente para que invirtiera en un proyecto, pero parece que últimamente se está convirtiendo en una opción más que legítima de conseguir financiación. Creo que es genial y que muestra un apoyo sincero y genuino a todos estos nuevos proyectos emprendedores y artesanos.

SC!: ¿Qué prefieres venta online o punto de venta físico?

HW Personalmente prefiero los espacios de venta físicos. Me gusta ir de compras a las tiendas, probar los productos, tocarlos… Además, una marca realmente puede presentarse en un sentido holístico de manera física, la decoración, la música, el olor, es una experiencia muy completa, que la venta online aún no ofrece. Pero quizás sea yo, que estoy anticuada.

Creo que es muy importante para una marca pequeña, tener presencia en retail, ya sea de manera física u online, porque valida tu marca, el hecho de estar posicionada al lado de otras ya consolidadas.

Una vez dicho esto, desde una perspectiva de negocio, el mundo online ofrece una oportunidad increíble para las pequeñas empresas porque podemos llegar a más clientes directamente y tenemos más margen de lo que vendemos. Creo que las cosas cada vez se moverán hacia el modelo online, es sólo que es más difícil personalizar el trato.

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SC!: ¿Y dentro de qué distribuidores te gustaría estar?

HW: Supongo que aquí en Londres, LN CC o Dover Street Market ese tipo de nivel, pero al mismo tiempo me gusta Opening Ceremony, Goodhood y Other Shop.

SC!: ¿Y has intentado hablar con alguno de ellos ya?

HW: No, aún no. No me gustaría presentar esta colección porque está bastante lejos de los productos que me gustaría vender. Esto aún necesita tomar forma.

SC!: ¿Alguien ha calzado ya tus zapatos?

HW: Sólo los modelos en las sesiones de fotos, nadie los ha llevado aún fuera en la calle. Me sorprendió mucho cuando me puse los zapatos, y cuando las modelos se pusieron de pie con ellos, porque el día de la sesión de fotos yo estaba, no nerviosa, pero sí expectante en cómo iban a caminar con los zapatos puestos, si iban a tener que ser cuidadosos, si pensaban que eran demasiado rígidos o pesados… También el hecho de que sólo hay un par de cada, y he pasado tanto tiempo fabricándolos, que era un momento bastante decisivo. Pero todo estuvo genial, la modelo caminaba de aquí a allá… Incluso cuando iban a hacerle la foto de la cara con las gafas, ella preguntó si podía ponerse los zapatos de tacón, porque se sentía más segura sobre ellos que descalza. Y se los puso como un zapato normal, con total naturalidad. Me sorprendió bastante. No estaba del todo segura de que mis zapatos fueran a funcionar, pensé que quizás sólo “parecían” zapatos… Pero no, ¡relamente funcionaron!

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SC!: ¿Nos puedes contar más sobre esa maravillosa mochila?

HW: Esta mochila es una idea que llevaba tiempo rondando en mi mente. Su forma, la forma de la piel con esas curvas alrededor de la pieza… Estuve viviendo en Japón hace unos años y miraba a los niños que iban al colegio, tenían unas mochilas maravillosas, eran redondeadas… y se me quedó esa imagen en la cabeza. De ahí cogí la idea en un principio. En relación al material, lo primero que pensé que podría hacer eran unas gafas de sol chulas. Como el material era duro y fue lo que primero desarrollé, pensé en hacerlo más blando, suave, para crear unos zapatos más “casual”. Y cuando ya tenía ese material más suave pensé que también podría ser un buen material para un bolso, y es casi como una capa protectora, ya que lo puedes poner en el suelo y la piel no se araña.

SC!: ¿Por qué una mochila y no un bolso normal?

HW: Bueno, en realidad es convertible. Puede ser un bolso que te puedes colgar al hombro, así reordenando las correas, y también se puede cambiar de nuevo para utilizarlo como una alforja para tu moto. Pensé en una mochila convertible porque durante mis estudios siempre iba cargadísima a la universidad. La espalda me estaba empezando a doler de tener que transportar tantas cosas en mi bicicleta… Además yo andaba tan ocupada que muchas veces iba directamente desde la universidad a ver a mis amigos, y me sentía como un caracol con toda mi vida en mi espalda.

Pensé que sería muy útil tener algo más flexible y parece que funciona, este es probablemente el producto más popular de la colección.

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SC!: ¿Estás teniendo muchas entrevistas?, ¿quién está mostrando más interés en tus productos?

HW: Mmm… Sí, muchos estilistas quieren fotografiar mi trabajo, lo que tiene sentido ya que, seguramente, tienen acceso a ver mi trabajo en “showtime”, la website de la University of Arts de Londres. Suben imágenes de todos los graduados, trabajan con todas las escuelas de la universidad: Central Saint Martins, College of Communication… y puedes también ahí buscar por cursos de moda, fotografía, másters o licenciaturas… y acceder a lo que hacen los alumnos y los ya graduados.

Creo que muchos estilistas usan esta plataforma para encontrar productos nuevos. Y la universidad, en general, ayuda mucho, más de lo que yo pensaba. Por ejemplo, te ayudan a financiar un viaje que necesites para hacer tus fotos… Está muy bien porque es muy difícil, una vez que te gradúas, conseguir dinero para seguir haciendo cosas.

SC!: ¿Nos puedes recomendar a algún amigo o compañero de estudios que también diseñe o se dedique a la moda en general que no debemos perdernos?

HW: Mi amiga Louise tiene una marca que se llama LF Markey, es muy buena, brillante. Se graduó en Central Saint Martins hace 7 u 8 años. Yo practicamente sólo quiero llevar ropa suya. Son prendas preciosas, prácticas, para el día a día, pero divertidas al mismo tiempo.

También hay otras personas de mi curso que son maravillosas, como Ruth Heenan. Sus zapatos no se pueden definir como comerciales, son como experimentos. Está muy interesada en biología sintética, cómo en el futuro tú puedes “plantar” tus zapatos y hacer que crezcan… Su concepto es más interesante, quizás, que su producto en sí. También está Kate Langrish Smith estudió ‘Fashion Artefacts’, ella hace esculturas maravillosas, sus piezas experimentan sobre cómo se mueve tu cuerpo con el peso, no son piezas que se puedan llevar, pero sí interactúan con el cuerpo. Se puede decir que ella está en “moda” porque lo que hace se enmarca más en perfomance de moda en diferentes instalaciones. Usa jesmonite (es una resina versátil de base agua para crear materiales compuestos libres de disolventes, ideales para la creación de molduras decorativas y todo tipo de refuerzos con fibra de vidrio), que es un material que empieza siendo como un polvo, algo así como el yeso, pero al final parece que es un cuarzo delicado, como una roca blanca. Ella ha hecho que estas piezas encajen en diferentes partes del cuerpo. Es maravilloso.

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SC!: ¿Te gustaría convertirte en una marca internacional?

HW: Sí, me gustaría. Claro que me gustaría (ríe). Creo que para mis productos y precios, tengo que enfocarme en un tipo de cliente en particular y sólo hay algunas tiendas donde podrían funcionar. Supongo que tengo que concentrarme en las ciudades en las que mi producto puede ser relevante.

SC!: ¿Te ha contactado alguien de fuera de tu país?

HW: Después de nuestro show se publicó un artículo en un blog chino, y otros muchos en publicaciones europeas. Aunque la mayoría de las personas que me han entrevistado no ha sido como vosotros. De hecho, ha sido por email, sólo me preguntaron un poco acerca de las fotos y un poco de información. Algo así como una nota de prensa, una pieza pequeña en algún sitio, que es básicamente lo que había escrito yo sobre mi proyecto, sólo que cambiándolo un poco. Es algo que me molesta bastante. El otro día hablaba de esto… cuando escribo sobre mi trabajo y pienso en él… creo que es bastante experimental, científico, y parece que a la prensa sólo le interesa lo que está en la superficie. Ellos quieren que mi inspiración sea algo fácil de entender para que pueda llegar a más gente pero yo no quiero hablar así de mi trabajo, es aburrido. Cuando leo artículos de este tipo me aburro pero, al mismo tiempo, si quieres llegar a más gente, parece que es algo que hay que hacer.

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SC!: Nos gusta pensar en So Catchy! que no sólo nos dirigimos a un público interesado en la moda, sino interesado en la innovación, y en la expresión artística. Un sitio donde puedes encontrar una inspiración transversal.

HW: Exacto. Para la mayoría de las investigaciones que hice con materiales, materiales de construcción o para el diseño de productos, me encontré con que los materiales se utilizaban igualmente en muebles o productos, que no tienen nada que ver con moda, por ejemplo.

SC!: ¿Qué websites nos recomiendas?

HW: Siempre veo las Ted Talks, puedes encontrar ideas increíbles. Nowness es genial, muy bien seleccionado el contenido. Me encanta leer ‘The Talks’ las entrevistas son muy personales. En el tema de la moda me gusta ShowStudio. En concreto, me gusta ver sus paneles de discusiones sobre pasarelas, creo que es muy intenresante porque como decimos nosotros, y alguna prensa también, todo vale aunque no sea siempre bueno. Me gusta porque pone sobre la mesa el tipo de discusiones que a la gente le gusta tener, estar o no de acuerdo… sientes que estás frente a información real.

Mi blog visual favorito es “Life on Sundays”, que es sólo un photo-blog con fotos preciosas, no concretamente de moda, pero con fotos geniales de gente, cuerpos y objetos.

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SC!: Y, para todos los lectores de So Catchy! ¿dónde podemos encontrarte?

HW: Tengo una web: Elliswhite.com y estoy trabajado en mi Social Media. Para mí es difícil. Me gusta trabajar pero me cuesta pensar en parar y buscar momentos para promocionarme. No me importa Instagram porque es más visual y es menos “mi voz”. Creo que mi Instagram mezcla mi vida personal y mi trabajo y creo que es más interesante que hablar sobre mis productos todo el tiempo. He empezado a usar Twitter aunque no le encuentro el punto todavía, creo que soy mejor oyente.

SC!: ¿Cómo ves tu futuro más cercano?

HW: Estoy totalmente concentrada en tener lista mi siguiente colección. Actualmente divido mi tiempo entre trabajar independientemente para otras marcas y trabajar para mí misma. Por el momento estoy trabajando en una colección para mujer para Fred Perry, luego me paso los otros dos días y algunos fines de semana en el estudio. Estoy justo en el comienzo ahora, poniendo a punto los nuevos equipos y

probando nuevas técnicas para aplicar el compuesto de cuero en diferentes superficies. Espero tener mi primera colección lista para septiembre del próximo año.

Layout and Translation by Michael Padilla

Créditos Fotos:

Fotografía: Wig Worland

Estilismo: Shola Branson

Modelos: Yasmin Everley & Felix De Pass

Peluquería & maquillaje: Molly Peters

Retoques: Dan Saunders

Estudio: Wayward Gallery